El conflicto entre los dos gigantes empresariales por los derechos de licencia silencia a TikTok

TikTok no enmudeció desde el jueves 1 de febrero, pero lo cierto es que sí está más callado. A partir del pasado viernes, quien quisiera acompañar su nuevo vídeo de TikTok con un éxito pop popular del momento se vio obligado a buscar alternativas en muchos casos. «Cruel Summer» de Taylor Swift enmudeció. ¿Y qué pasó con el éxito actual de la rapera Nicki Minaj, «Big Foot»?, pues que tampoco está ya disponible en la plataforma, además de una lista aparentemente interminable de otros temas populares de grandes estrellas como Billie Eilish, Drake o Harry Styles que también han desaparecido. A qué es debido, qué tiene que ver la IA y qué podría ocurrir a continuación son las preguntas del momento.

Cronología de los hechos

El contrato vigente entre TikTok y el gigante musical Universal e Universal Publishing expiró el 31 de enero de 2024. Desde entonces y hasta la fecha las dos megacorporaciones no han sido capaces de llegar a un acuerdo.

Los principales pilares del acuerdo eran que Universal siempre cedería sus contenidos musicales a la plataforma TikTok mediante la concesión sus licencias a cambio de un pago. Esto permitía a TikTok tener siempre acceso a la música de los artistas contratados por Universal Music Group (el grupo tiene bajo contrato a los músicos más populares del mundo) y garantizaba en todo momento a sus usuarios contenido, es decir, acompañamiento musical, para los innumerables vídeos y tendencias subidos. Una situación en la que todos salían ganando.

Pero desde que fracasaron las negociaciones contractuales hay un cruce de acusaciones y recriminaciones por ambas partes. La cuestión clave es la remuneración y la gestión de canciones generadas por la IA. Actualmente, ya no existe ningún acuerdo de licencia entre Universal y TikTok.

Todos los artistas de Universal Music Group, así como de Publishing (que también incluye la industria editorial, o sea, letristas y compositores puros, por ejemplo), se ven afectados por este paso radical en TikTok. Según datos de 2022, Universal posee los derechos de al menos tres millones de canciones. Además de los derechos de publicación de los compositores de canciones que tienen contrato con Universal y participan en numerosos éxitos, hay millones de títulos más que se verían afectados. En una carta abierta, Universal lanza graves acusaciones contra TikTok, entre las que decía que: «El éxito de la filial del gigante chino de Internet, ByteDance, una de las mayores plataformas del mundo, se basa en gran medida en la música creada por nuestros artistas».

Universal acusa a TikTok de perseguir un modelo de negocio basado en la música sin pagar un precio justo por ella. Según Universal, TikTok solo paga una fracción de lo que otras plataformas abonarían por la música de sus artistas. Universal incluso habla de «intimidación» y «presiones en el acuerdo». Además, el nuevo contrato es peor que el anterior. TikTok también está permitiendo la entrada a gran escala en la plataforma de música creada con la ayuda de la inteligencia artificial y quiere libertad contractual para hacerlo. Con ello, el servicio está «sustituyendo a los artistas por inteligencia artificial». TikTok rechazó las acusaciones y las calificó de falsas. Su respuesta a las acusaciones de Universal Music Group es la siguiente:

Es triste y decepcionante que Universal Music Group haya antepuesto su propia codicia a los intereses de sus artistas y compositores.

Las consecuencias

La retirada de Universal Music ya está causando descontento entre los usuarios de TikTok. Hay tendencias en TikTok que se burlan de la restricción, pero también  indignación y llamamientos a permitir que sean los artistas quienes decidan por sí mismos si quieren estar representados en TikTok o no. Universal Music admitió que la medida tendría consecuencias para sus propios músicos; sin embargo, la responsabilidad de luchar por unas condiciones justas sigue siendo primordial para ella.

El hecho es que cuando los usuarios de TikTok utilizan una canción para sus propios vídeos puede ser un impulso para la carrera de músicos noveles, ya que en determinadas circunstancias  pueden llegar a hacerse virales. La propia TikTok publicó en noviembre un informe en el que alababa su papel como «plataforma de lanzamiento de éxitos virales y nuevos artistas». Este «informe sobre el impacto de la música» pone de manifiesto que TikTok ayuda a los usuarios a descubrir música y a contactar con los artistas. También destaca que conlleva una mayor probabilidad de que los usuarios de TikTok utilicen un servicio de streaming de música de pago, lo que a su vez también representa un valor añadido para los artistas.